Megosztás
A legújabb eredményeket a norvégiai Bergenben, az ESA ezen a héten zajló nagyszabású földmegfigyelési konferenciáján (Living Planet, vagyis „élõ bolygó”) hozták nyilvánosságra. A 2009 márciusában indított GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) szeptember közepétõl állt arra az alacsony (mindössze 254,9 km-es magasságban húzódó) pályára, ahonnan minden eddiginél nagyobb felbontással és pontossággal, ugyanakkor az egész Földre kiterjedõen szeretnék vele feltérképezni bolygónk gravitációs terét. A most bemutatott, 2009. november-decemberi adatok alapján készített elõzetes térképet a szakemberek máris igen biztatónak tartják.

A GOCE elsõ globális geoidmodellje két hónapnyi mérés alapján készült. A színskála egy a Föld alakját közelítõen leíró szabályos felület, egy ellipszoid feletti magasságot mutatja, zölddel és kékkel a negatív, sárgával és pirossal a pozitív eltéréseket, méter egységekben. (Kép: GOCE High Level Processing Facility)

A GOCE egy speciális, Föld körül keringõ laboratórium, amelyen a nem gravitációs eredetû – például a felsõlégköri fékezésbõl eredõ – erõhatásokat gondosan kompenzálják a fedélzeti ionhajtómûvekkel. Így a mûhold valóban tehetetlenségi pályán mozog.

A geoid a Föld elméleti alakja, egy olyan szintfelület a nehézségi erõtérben, amely egy képzeletbeli nyugalmi tengerszinttel egyezik meg. Pontos ismeretének birtokában egy sor érdekes jelenség, például az óceáni áramlások, a vízszint változásai, a jégtakaró dinamikája nyomon követhetõ. A végsõ térképnek számos geodéziai, geofizikai alkalmazása lesz. A javított geoidmodellt újabb két-két hónapos adatok hozzáadásával frissítik majd. Már a GOCE elsõ két hónapos adatai is lényeges új információval szolgálnak olyan területekrõl, ahová a hagyományos pontos földi és repülõgépes mérések nem terjednek ki. Ilyenek elsõsorban az óceánok, de egyes földrészek és szárazföldi régiók, például Dél-Amerika, Afrika, a Himalája vidéke, Délkelet-Ázsia, az Antarktisz területe is. Az ESA májusban a tudományos kutatók közössége számára elérhetõvé tette a GOCE elsõ mérési adatait is.

A GOCE, a fedélzetén elhelyezett gradiométerrel a tervek szerint legfeljebb 2014-ig mûködik. A „szûk keresztmetszet” az ionhajtómûvek xenon üzemanyaga. Ha ez kifogy, nem tudják tovább tartani a rendkívül alacsony pályát, és az ûreszköz a légkör sûrû részébe jutva hamar megsemmisül majd. A GOCE pályája egyébként a legalacsonyabb, amelyet valaha földmegfigyelõ mesterséges holddal hosszú idõn át fenntartottak.